Attribué à Alexandre Jean NOËL (1752-1834)
La mort de l'abbé Chappe (1728-1769) en Californie entouré d'iguane et d'instruments scientifiques en présence d'Amérindiens
Toile rognée sur les côtés
24 x 55,5 cm
Au revers de la toile de rentoilage une inscription ancienne : mort de Mr L'abbé Chappe / membre de l'Académie Royale / Des Sciences, à la Californie / où il avait été observer le / passage de Venus en 1769
Au revers du châssis, signature (?) : P. Noël
Restauration, accident et trous

    Notes:
  • Né à Mauriac en Auvergne en 1728 et est mort le 1er août 1769 à San José del Cabo au Mexique, Jean Chappe d'Auteroche appelé aussi abbé Chappe est un astronome français. Après l'observation d'une éclipse du soleil en Sibérie en 1761, commissionné par l'Académie de France, et dont le compte rendu publié en 1768 est accompagné d'illustrations de Jean-Baptiste Leprince, l'abbé Chappe est envoyé en Californie pour observer un phénomène similaire. Il est alors accompagné de Vicente Doz et de Salvador Médina, officiers de la marine et astronomes du roi d'Espagne ainsi que du dessinateur Alexandre-Jean Noël. L'abbé Chappe meurt quelques temps après son arrivée, satisfait malgré tout d'avoir rempli sa mission. Ses observations sont publiées par C.-F. Cassini en 1772 dans un ouvrage intitulé Voyage en Californie pour l'observation du passage de Vénus sur le disque du soleil le 5 juin 1769.

    Une dizaine de dessins d'Alexandre Jean Noël témoignant de son activité auprès de l'abbé Chappe nous est parvenue : citons Un Indien debout et une Indienne assise à terre avec un enfant (plume, encre brune, aquarelle, 120 x 112 mm) conservé au musée du Louvre tout comme Deux Indiens en Californie (lavis de sanguine, plume, encre grise et lavis gris, 125 x 107 mm) ou encore Intérieur d'une habitation des environs du Mexique (pierre noire, 160 x 237 mm).
    Dans un colloque à Caen en février 1993 intitulé et édité sous le nom de Barbares et sauvages. Images et reflets de la culture occidentale, Sorensen Pinault signale que Noël expose au Salon de la Correspondance en 1779 La mort de l'Abbé Chappe sur son lit entouré de divers compagnons et d'Indiens (chapitre consacré à « Le voyage de Chappe d'Auteroche en Californie », pp. 141 - 151, p. 150).
    Enfin Jean-Henry Marlet (1771-1847) expose au salon de 1817, La Mort de l'abbé Chappe à la Californie. 1769, sous le n° 554.

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